研究发现：删除一条基因可延长60%的寿命

经过 10 年的努力之后，研究人员终于发现了 238 个特定的负责老化的基因，他们表示，如果这些特定基因被删除的话，在实验室中测试的酵母细胞的寿命将得到显著延长。如果这种基因编辑的结果可以复制到人类身上(这并非不可能，因为很多的基因和遗传途径也存在于更高级的生命形式中)，那么，我们或许可以通过关闭老化的进程来延长人类的寿命。研究人员发现，在某些情况下，酵母细胞的寿命最多可以延长 60%。

美国老龄问题研究中心的主席兼首席执行官，以及这项研究成果的第一作者 Brian Kennedy 表示：“这项研究着眼于整个基因组的老龄化，并给我们带来了一个完整的关于衰老的图像。它还建立了一个框架，对影响有机体老化的整个网络进行定义。”

来自华盛顿大学和巴克研究所的研究人员一起对 4698 个单独的酵母菌株的发育情况进行了辛苦的检查，每个菌株都被删除了一个单独的基因。研究人员对每个菌株的细胞进行了计数，并对它们各自的复制寿命进行了追踪，监测母细胞最终可能通过细胞分裂产生多少个子细胞。

Brian Kennedy 说：“我们有一个小针头贴在显微镜上，每一次细胞分裂之后，我们都用这个针头将子细胞和母细胞分开，然后计入母细胞的分裂次数。”他表示，他们有好几个显微镜一直在运行。

这个过程可能是非常微妙、耗时的，但是它确实能够产生结果。研究人员确定了酵母细胞中存在 238 个负责老化的基因，一旦将它们除去，则可以延长菌株的寿命。

虽然科学家们已经知道这种基因中的一部分会影响衰老，但是仍有 189 个基因是首次被发现与衰老过程有关，这给研究人员提供了一种被称为“保守老龄机制”的思路。从基因的角度来看，这些有助于啤酒起泡的成分跟人类有着一些共同点。

Brian Kennedy 还表示：“在我们发现的影响衰老的基因中，几乎半数可以在哺乳动物中得以保存。理论上，任何这些因素都可能成为延长寿命的目标。我们现在要做的就是找出哪些是适合于目标的。”

这项研究为防止老年人的衰老问题提供了理论上的可行性，不过，这还需要研究人员确实找出哪些基因组目标是可以改变的。研究人员发现删除一种叫做 LOS1 的基因能够将酵母菌株的寿命延长 60%。

LOS1 基因参与蛋白质制造的过程，同时也和热量限制、DNA 损伤控制等有关的单独基因脱不开关系。据 Brian Kennedy 称：“限制热量摄入能够延长寿命，DNA 损伤也和老化有关。因此，LOS1 可能连接着不同的过程。”